Placa video
Este acea componenta a sistemului care se ocupa cu tot ceea ce inseamna "grafica", de la afisarea ferestrelor si acontinutului lor (caractere, imagini etc.) in sistemul de operare sau diverse aplicatii, pana la randarea scenelor complexe din jocurile 3D. Actualmente, vorbim despre "acceleratoare grafice", legat tocmai de capacitatea placilor video de a opera cu geometrie tridimensionala. Principalii parametri care definesc o placa video sunt: interfata (AGP sau PCI, cu variantele lor), care defineste latimea de banda a transferului dintre placa video si placa de baza, procesorul grafic, definit la randul sau de frecventa de operare si, extrem de important, de parametri sai intrinseci (facilitati hardware, programabilitate, de exemplu abilitatea de rula vertex shaders 2.0+), cantitatea si calitatea memoriei proprii (de pe placa video in sine), frecventa bus-ului de memorie. De mentionat ca, in ziua de azi, chiar si sistemul de racire a unei placi video devine un parametru important, avand in vedere cantitatea mare de caldura degajata de unele acceleratoare. Racirea poate fi realizata pasiv, activ sau mixt. Acceleratoarele de calitate sunt intotdeauna bine racite si, adesea, au dispozitive de racire montate si pe chipurile de memorie, ceea ce le sporeste potentialul de overclocking. Trebuie amintit faptul ca nu orice sistem necesita o placa video, aceasta putand fi inlocuita de o solutie "on-board", cu performante insa semnificativ mai reduse.
NVIDIA
Compania NVIDIA fabrica un GPU cu denumirea GeForce care, la fel ca in cazul procesoarelor centrale (CPU), are mai multe generatii si anume GeForce, GeForce 2, GeForce 3, GeForce 4 si cea mai noua generatie, GeForce FX. Procesoarele grafice de pe placile NVIDIA au nuclee ("cores") numite "NV n" unde "n" este un numar. Aceste GPU sint diferentiate deci in functie de nucleul lor (NV 30, NV 35, etc.). Denumirea nucleelor nu este o indicatie a performantei lor pentru ca de exemplu procesorul cu nucleu NV 34 (GeForce FX 5200) este mai slab decit procesorul cu nucleul NV 31 (GeForce FX 5600) si mult mai slab decit procesorul cu nucleu NV 35 (GeForce FX 5900). Placile GeForce cu performante de virf din generatiile 3 si 4 sint denumite de catre NVIDIA GeForce Titanium (Ti). De asemenea NVIDIA a produs si o linie de GPU (care se mai gasesc inca in vinzare) numite MX care pe linga placile Titanium sint ca niste procesoare Celeron fata de procesoarele Pentium. O PV cu GPU GeForce 4MX are in fapt un GPU din generatia 2 (GeForce 2) cu unele imbunatatiri.
ATI
Compania ATI fabrica un VPU (similar cu un GPU) cu denumirea Radeon care are mai multe generatii. Procesoarele grafice de pe placile Radeon au nuclee ("cores") numite "Rn" (la placile cu performante medii sau inalte) sau "RVn" (la placile cu performante obisnuite) unde "n" este un numar. Aceste VPU sint diferentiate deci in functie de nucleul lor (R250, R300, RV280, RV300 etc.) si cu cit numarul de dupa R este mai mare cu atit procesorul este dintr-o generatie mai noua. Denumirea RV inseamna "Radeon Value" si desemneaza nucleul unui VPU inclus in placile video care au un pret mai mic (si evident o performanta mai scazuta). ATI nu diferentiaza precis placile in functie de performanta lor. Pentru fiecare placa exista insa doua variante (sau uneori trei variante) care se deosebesc prin viteza procesorului grafic si a memoriei de pe PV. De exemplu avem placile (furnizate de diversi producatori) numite ATI Radeon 9600 (frecventa VPU = 325 MHz si frecventa memoriei = 400 MHz) si placile ATI Radeon 9600 Pro (frecventa VPU = 400 MHz si frecventa memoriei = 600 MHz). Placile ATI Radeon 9600 Pro sint mai bune (si mai scumpe) decit placile ATI Radeon 9600, insa in nici un caz ele nu au performantele placilor ATI Radeon 9700, ca sa nu mai vorbim de placile ATI Radeon 9700 Pro.
