Despre Procesor (CPU)

    Procesorul (Central Processing Unit) reprezinta "creierul" unui sistem, analogia cu sistemele vii fiind valabila. Calculele simple sau complexe, prelucrarea algoritmilor si obtinerea rezultatelor se desfasoara aici. In ultima instanta, toate celelalte componente din sistem exista in jurul procesorului, fara de care functionarea lor (desi adesea posibila independent) este lipsita de sens. Astfel, anumite componente ofera date procesorului, acesta le prelucreaza in conformitate cu un algoritm si le ofera la randul sau altor componente, care, in final, ofera utilizatorului informatia dorita, fie ca este vorba de rezultatul unui calcul aritmetic, fie de o imagine reprezentand un instantaneu dintr-un joc complex. Avand acest rol fundamental, devine evident ca procesorul trebuie sa fie performant pentru a putea obtine o configuratie performanta. Performanta procesorului este definita, la suprafata, de frecventa sa de functionare si de latimea de banda a bus-ului de memorie (prin care comunica cu northbridge), parametri de "forta bruta", iar in profunzime (lucru deloc de neglijat) de capabilitatile sale logice (seturi extinse de instructiuni, optimizate pentru diverse scopuri, asa cum sunt seturile SSE sau SSE2 implementate de Intel sau 3D Now! implementat de AMD). Alt parametru deosebit de important este dimensiunea memoriei cache din procesor, aceasta fiind o memorie volatila ultrarapida, cu rol de tampon intre procesor si memoria sistem. Cu cat mai multa, cu atat mai bine.
Pentru un PC procesoarele se impart in 2 mari categorii:

• AMD
• Intel

Intel vs. AMD

    AMD se lupta sa smulga procent dupa procent din volumul vanzarilor gigantului din Santa Clara. AMD este outsider-ul, "Challenger-ul", si automat capteaza mult mai usor simpatia publicului. Pasionatii de calculatoare urmaresc cu sufletul la gura aceasta lupta, in cel mai mic detaliu, lupta al carui rezultat nu poate fi pronosticat nici macar pe 6 luni.
     Intel are faima si banii necesari pentru a face fata teoretic oricarei situatii dificile impuse de concurenta. Dar ritmul ultimilor ani a demonstrat ca, pas cu pas, AMD se apropie pe nesimtite de rivalul sau. Unii prezic ca AMD va depasi Intel, asa cum s-a intamplat si in arena 3D, cu NVidia si 3dfx. Altii spun ca Intel ar fi putut oricand sa scape de AMD cumparandu-l, dar si-a asumat benevol acest "ghimpe in spinare", pentru a nu fi acuzat de monopolism.
     Nimic la ora actuala nu poate rivaliza cu dezvoltarea exponentiala a industriei IT, in care se situeaza si fabricantii de procesoare. E greu sa ne obisnuim cu gandul ca orice noua tehnologie va avea o viata atat de scurta, dar ne bucuram pentru performantele din ce in ce mai mari de care beneficiem.

Istoric Intel

La 13 iulie 1968, Robert Noyce si Andrew Grove, nereusind sa convinga compania Fairchild sa se lanseze in "aventura" circuitelor integrate, au fondat propria companie, Intel, acronimul de la Integrated si Electronics. Scopul initial a fost impunerea memoriilor semiconductoare pe piata, cand memoriile cu miez magnetic erau inca dominante si costau mai putin. In anul 1969, compania japoneza Busicom, dorind sa dezvolte un calculator de inalta performanta, incredinteaza firmei Intel caietul de sarcini. Cercetatorii de la Intel au observat ca este mai practic sa reduci numarul circuitelor, cu conditia sa concentrezi un numar mai mare de functii logice pe fiecare. Asa a rezultat primul chipset (MCS-4), cu patru circuite, din care unul dedicat pentru calcul, 4004 - primul microprocesor industrial si comercial.

Istoric AMD

Este interesant de urmarit si evolutia lui AMD, al doilea fabricant mondial de procesoare, companie ce detinea venituri de 4,6 miliarde de dolari in 2001. La numai un an dupa Intel, la 1 mai 1969, firma AMD este fondata de Jerry Sanders si alti sapte asociati. Dorinta lor era de a construi o companie puternica de semiconductoare si circuite integrate (indeosebi memorii si electronica de telecomunicatii) pentru diferite segmente ale pietei. Daca in primii ani AMD era frecvent al doilea fabricant al unor dispozitive licentiate de la alte companii, incetul cu incetul au inceput sa apara proiecte noi, circuite integrate cu design propriu. In 1976, AMD si Intel au semnat primul acord de schimb reciproc de patente, in urma caruia AMD a devenit al doilea producator de procesoare Intel. Acordul a fost reinnoit in 1981 si completat apoi in fiecare an. In ciuda acordurilor, primul conflict judiciar cu Intel a inceput in 1987. In martie 1991, dupa ani de procese, AMD introduce procesorul Am386 (o copie a lui Intel 386), rupand monopolul Intel, vanzand un million de exemplare in numai 6 luni.